Широким массам пользователям глобальной сети мало что известно о целом мире секретных web-сайтов, при помощи которых ведётся торговля наркотиками, порнографическими материалами, оружием и поддельными документами.

Произошедший в середине октября арест 26-летнего Росса Ульбрихта пролил немного света на проблему существования тайных web-сайтов, на которых ведётся торговля наркотиками, порнографическими материалами, оружием и поддельными документами и которые до недавних пор находились вне зоны контроля властей.

В октябре был закрыт «The Silk Road» («Шёлковый путь») – виртуальный чёрный рынок, управлявшийся Ульрихтом и распространявший контрабандный товар. Другой подобный чёрный рынок в сети – «Atlantis» («Атлантида») закрылся по инициативе его владельцев в еще в конце сентября. Оба этих портала использовали программное обеспечение TOR, называемое также The Onion Router, которое позволяло им скрывать свои IP-адреса – наборы цифр, которые выполняют в интернете роль названий улиц и номеров домов, давая возможность компьютерам, мобильным телефонам и планшетам находить их во всемирной паутине, – объясняет Николас Кристин, доцент кафедры электроники и вычислительной техники в Университете Карнеги-Меллон.

Порталы «The Silk Road» и «Atlantis» – это лишь два сайта из множества подобных им ресурсов, принадлежащих к целому миру интернет-сайтов, который называют «глубинная паутина» (deep web) или же «тёмная паутина» (dark web). Ресурсы, расположенные в этом тёмном уголке Интернета скрывают свои IP-адреса от поисковых систем и не могут быть связаны ссылками с другими интернет-сайтами или блогами.

По словам Кристина, программное обеспечение TOR позволяет людям продавать и покупать через интернет наркотические средства (главным образом, как показало расследование, марихуану), а также торговать материалами порнографического характера и даже нелегально продавать оружие. Однако в то же самое время система TOR помогла самоорганизоваться в тайне от правительства группам гражданского сопротивления в таких тоталитарных странах, как Ливия, Египет и Сирия, она помогает передавать конфиденциальную информацию журналистам, а также позволяет обмениваться секретными данными в электронном виде различным структурам, связанным с обеспечением безопасности и правопорядка. Помимо этого, программой TOR часто пользуются близкие друзья или родственники, обмениваясь личными фотографиями или документами, носящими приватный характер. Кристин сравнил данное программное обеспечение со специальными тайными посыльными прошлого, которые передавали сообщения и письма от людей, желавших сохранить свою таинственность или анонимность.

«Система позволяет таким – на этот раз электронным «курьерам» – встречаться посреди сети», – говорит Кристин.

Кристин также отметил, что сами по себе такие секретные сайты не продают никаких товаров – это лишь место, где под покровом тайны покупатель может встретиться с продавцом. «Их можно назвать аналогом торговой площадки Amazon», – заявил он.

Такой портал предоставляет потенциальным покупателям широкий выбор различных удобных функций – таких как, к примеру, корзина покупателя, система рейтингов продавца, – заявляет Кристофер Бадд, менеджер отдела связи в TrendMicro – компании, работающей в сфере IT-безопасности, которая недавно опубликовала «Белую книгу», посвящённую всем вопросам, связанным с функционированием рынка «тёмной паутины».

Программа TOR является программным обеспечением свободного доступа, она доступна для загрузки и установки на компьютер любому человеку. Программа была создана в 90-е годы XX века и изначально её разработку профинансировала Научно-исследовательская лаборатория ВМС США для защиты систем передачи информации, имеющей статус военной тайны. В 2002 году программа стала доступна широким массам, и разработку её нынешних версий финансирует некоммерческая правозащитная организация Electronic Frontier Foundation (Фонд электронных рубежей).